Hành trình học lái xe trên đất Mỹ - p.1

Hồi còn ở Vn, 2 vợ chồng mình chưa bao giờ nghĩ đến việc lái xe hơi, vì những lý do sau đây:

• Chưa cần thiết, hai vợ chồng trẻ mới cưới, hoàn toàn tự lập, còn nhiều thứ phải lo, nên xe hơi không hề nằm trong danh sách ưu tiên hàng đầu.
• Điều kiện cơ sở hạ tầng, đường sá ở Vn cũng không thoải mái để xe hơi có thể bon bon chạy. Chạy xe hơi ngoài đường chật hẹp, chen nhau với xe máy, xe đạp và người đi bộ, chưa kể ở SG mỗi lần kẹt xe nhích từng chút một, còi xe các loại inh ỏi và stress kinh khủng. Ngoài ra, kiếm chỗ đậu xe cũng là một vấn nạn, đâu phải nhà cửa, hàng quán nào cũng thiết kế có sẵn cái bãi đậu xe cho mình đậu đâu, bla bla bla. Nuôi thêm 1 cái xe hơi giống như là nuôi thêm con vậy, có nhiều thứ đi kèm phải tính toán chi li (tự rút ra từ chia sẻ của những người quen đang xài xe hơi ở Vn).
• Giá taxi ở Vn rẻ :P cái này khách quan mà nói là vậy. Nên khi cần đi taxi cũng tiện.
• Chở nhau trên xe máy cũng có cái thú vị của nó :) mùa hè cùng hưởng gió mát phả vào mặt, mùa đông ôm nhau ấm :)

Đại khái vậy, để nhấn mạnh rằng, khi đặt chân tới Mỹ, phương tiện đi lại với mình là cả một vấn nạn.

Mình đọc ở đâu đó có người kết luận rằng, hai thứ thiết yếu bạn cần trang bị khi đến Mỹ là (1)-ngôn ngữ (American English) và (2)-bằng lái xe hơi (driving license). 2 vợ chồng mình tạm gọi là có (1), cái thứ (2) hoàn toàn không. Tính từ lúc có visa đến khi lên máy bay chỉ vỏn vẹn 5 tuần. Vừa có visa xong, sếp chồng bảo tụi mày phải qua liền và bắt đầu làm việc vào đầu tháng 7, và làm gì thì làm, kiếm cái bằng lái xe. Lý do vì sao cần phải có bằng lái xe? 

• Ở Mỹ, trừ khi bạn ở thành phố lớn "The City" như New York, San Francisco, do mật độ dân số đông, nhà cửa chen chúc, đường sá đông đúc người đi bộ và khách du lịch, và hơn hết là không có chỗ đậu xe, nên phương tiện giao thông công cộng phát triển mạnh phục vụ nhu cầu đi lại của bạn. Còn lại những tiểu bang, thành phố nhỏ khác, các khu vực suburbans, phương tiện đi lại chính là xe hơi. Xe hơi ở Mỹ giống như xe máy ở Vn vậy, nhà nào cũng có ít nhất 1 chiếc, nếu không sẽ rất khó đi lại, còn tốn nhiều thời gian phung phí nữa. 
• Giá taxi đắt, chưa kể còn phải tip cho tài xế ít nhất 20% nếu bạn không muốn bị nhìn như thú vật :( bên cạnh đó, taxi cũng chẳng thoải mái gì, cũ xì, xấu xí, tài xế hầu như chẳng thân thiện. Ở vùng này cũng hên có Uber hay Lyft giá phải chăng không đòi hỏi tip, xe lịch sự sạch sẽ, chứ ở những chỗ khác thì càng bất tiện hơn.
• Luật lái xe ở bang California quy định, nếu bạn có bằng lái xe ô tô (không phải xe chuyên dụng) còn hạn sử dụng do bang khác hoặc quốc gia khác cấp, và bạn không trở thành công dân cư trú dài hạn (long-term resident) ở California, bạn có thể sử dụng bằng lái đó một cách hợp lệ trong thời gian bạn lưu lại California hoặc cho tới 10 ngày sau khi trở thành long-term resident. Mình sẽ nói cụ thể hơn về cách tính như thế nào là long-term resident sau. (Lưu ý: trong trường hợp bằng lái của bạn không phải bằng tiếng Anh thì bạn cần xuất trình bản dịch tiếng Anh kèm theo bằng lái khi có yêu cầu của cấp thẩm quyền). Trong trường hợp của mình, ý của sếp chồng là, trong thời gian mới tới Mỹ, có bằng lái xe sẵn giúp tụi mình có thể thuê xe tự lái, tiện lợi hơn cho việc di chuyển đi lại.

Tuy nhiên ở Vn, trừ khi bạn mua bằng giả, không có cơ sở đào tạo nào cấp bằng lái xe cho bạn chỉ trong vòng 1 tháng, tối thiểu phải từ 3-6 tháng. Lúc đó công việc của 2 vợ chồng mình đều đang ở Sài Gòn, tụi mình có khoảng 2 tuần để báo nghỉ, bàn giao công việc và hơn 2 tuần còn lại về Đà Nẵng chia tay gia đình trước khi đi. Do thời gian và kế hoạch đi lại gấp rút, 2 đứa mình tìm hiểu thông tin trên mạng cũng như hỏi thăm người quen rồi đi tới quyết định học để biết lái thôi rồi qua Mỹ thi lấy bằng từ đầu. Ít ra cũng tiết kiệm được vài giờ học lái. Tụi mình gọi điện nhờ tư vấn và đăng ký học lái ở Trường đào tạo lái xe Hải Nam, q.Bình Thạnh, Sài Gòn. Chỗ này làm việc tương đối linh hoạt, khi mình trình bày là mình chỉ muốn biết lái trước khi qua Mỹ chứ không cần học cho đến khi lấy được bằng, người tiếp điện thoại tư vấn cho mình biết ở Mỹ lái xe số tự động, không khó để học, mình có thể học theo giờ (với giá lúc đó 140k/giờ), giờ giấc do mình sắp xếp, trung tâm sẽ bố trí xe và thầy dạy theo giờ mình yêu cầu, có thể gộp luôn 2 vợ chồng để tiết kiệm. 2 đứa mình quyết định thử 2 giờ đầu tiên gộp chung với nhau. Thầy dạy mình rất nhiệt tình và kinh nghiệm, sau 2 giờ đầu tiên, 2 đứa đã có thể lái xe đi vòng vòng quanh bãi tập. Sau đó tụi mình mỗi đứa tập riêng 2 giờ nữa chạy xe ra đường trường (3-4 làn xe mỗi chiều) và chạy một chút trong đường local. Tới đó, mình đã tương đối tự tin, cứ tưởng vậy là okay rồi, dọn đồ trả nhà về ĐN chia tay chia chân gia đình bạn bè chờ ngày lên đường, không ngờ khi qua đến nơi, thực sự cầm vô-lăng hòa theo dòng xe chạy ở Mỹ là cả một sự khác biệt không hề nhỏ @@.